Слономышь и китоволк

Палеонтологи нашли в Уругвае останки огромного животного, напоминающего крысу. Один только череп зверя имеет в длину 53 сантиметра. Официальное название вида - Josephoartigasia monesi. «Слономыши» относились к классу хищников, причем, сила укуса их челюстей превышала 4000 ньютонов.

«Мы пришли к выводу, что это животное использовало резцы не только для кусания и разрезания кусочков еды, но и для рытья почвы и защиты от хищников. Это очень похоже на то, как слоны пользуются своими бивнями», — говорит один из авторов открытия Филип Кокс из университета Йорка (Великобритания). Ученый рассказал, что останки невиданного животного были найдены уругвайскими палеонтологами еще в 2008 году, но особенного интереса у нашедших не вызвали. А вот британские ученые, напротив, как только увидели окаменелый череп, сразу же приступили к работе, окрыленные научным энтузиазмом и предвкушением сенсационного открытия. В настоящее время череп и другие кости гиганта можно увидеть в Национальном музее истории природы в Монтевидео, столицы Уругвая.

Палеонтология уже знает многих удивительных животных, облик которых показался бы современному человеку фантастическим или даже сюрреалистичным. К примеру, дунклеостей (Dunkleosteus) представлял собой огромную рыбу длинной до 10 метров, а весом почти в 4 тонны, которая перемалывала добычу двумя «костяными жерновами», бывшими у нее вместо зубов. Непереваренные останки дунклеостей отрыгивал в воду. Чудовище находилось на вершине пищевой цепочки хищников и пользовалось своим положением, бороздя моря в поисках съестного. Как говорят ученые, этой рыбе ничего не стоило разламывать панцири доисторических черепах, которые тоже сильно превосходили по размерам своих потомков, причем черепахи, как и другие животные, попадали в рот дунклеостея со струей воды, которая образовывалась из-за очень быстрой манеры хищника открывать свой огромный рот.

Не уступает в живописности дунклеостею и геликоприон, прославившийся своей зубной спиралью, похожей на циркулярную пилу. Полукруг с зубьями, правда, не вращался в глотке геликоприона, но это не мешало ему служить отличным орудием перемалывания жертв до конца триасового периода, когда существо вымерло.

Невероятный облик галлюцигении отразился в названии, которое дали ей ученые. Биологи сочли, что такое странное существо уместно, скорее, в галлюцинациях или во снах, нежели в живой природе. Некоторые специалисты до сих пор отрицают факт существования галлюцигении, выдвигая теорию о том, что ее останки принадлежат сразу нескольким животным. Странные окаменелости изучал в конце 1970-х годов Саймон Конвей Моррис в Британской Колумбии, а позже останки похожих существ были найдены и в Китае. Существо достигало в длину всего один-три сантимерта, его тело покрывало три ряда отростков - два ряда ног-шипов по семь в каждом и ряд щупальцев на спине. На одном из концов туловища было обнаружено утолщение, которое, возможно, было головой, не имевшей, однако, ни глаз, ни рта. Где у этого животных зад, а где перед, и как оно передвигалось, пока остается вопросом.

Наконец, царь монстров – эндрюсарх, описанный сначала по найденному в Внутренней Монголии черепу, а затем и по другим костям из Центральной Азии. Череп хищника имел длину в 83 см. Эндрюсархи классифицируются как примитивные копытные близкие к предкам китов и парнокопытных, сохранявшие пятипалые конечности с копытами на каждом пальце. Скорее всего, эндрюсарх вел полуводный образ жизни. Некоторые назвали его «китоволком», но, судя по реконструкциям, он напоминал скорее помесь крокодила, бегемота, медведя и гиены. В сериале ВВС «Прогулки с чудовищами» показано, как эндрюсарх раскусывает панцирь черепахи.