… но обещал вернуться

Полная расшифровка генома бактерии Yersinia pestis, вызвавшей так называемую Юстинианову чуму в V-VIII веке нашей эры, и сравнение результатов с ранее полученными генетическими характеристиками возбудителей более поздних эпидемий показали интересные результаты. Как выяснилось, вспышки чумы в разное время были вызваны абсолютно разными штаммами патогена. Это означает, что чума имеет куда более мощный пандемический потенциал, чем было принято считать.

Названная по имени византийского императора Юстинианова чума унесла жизни, по меньшей мере, 30-50 миллионов человек. Римская империя окончательно пала под натиском бактерий, а вторая страшная пандемия, известная как «Черная смерть», разразилась 800 лет спустя, в середине XIV века. Тогда умерло около 50 миллионов европейцев. Третья пандемия чумы стартовала во второй половине XIX века в Китае, распространилась на другие континенты и к началу XX столетия выкосила примерно 12 миллионов человек.

Журнал The Lancet Infectious Disease опубликовал исследование ДНК бактерии Юстининановой чумы, которое было проведено специалистами научных центров США, Канады, Австралии и Германии. «Мы знаем, что Y pestis на протяжении истории передавалась человеку от грызунов и этот резервуар чумы существует во многих частях мира и в наши дни. Тот факт, что Юстинианова чума смогла вызвать столь массовую пандемию, а затем просто полностью исчезнуть, заставляет предполагать, что подобное может случиться и еще раз», - говорится в статье. Когда и почему «проснется» Y pestis, ученые пока не знают.

Дэвид Вагнер из Центра микробной генетики и геномики университета Северной Аризоны напоминает, что во время чумных эпидемий не было антибиотиков и случись вспышка чумы сейчас, ее разрушительные последствия будут меньше. С другой стороны, ученые сознаются, что именно разработка антибиотиков ускорила генетические мутации вирусов и бактерий, делающие их устойчивыми к медицинским препаратам. Рост устойчивости бактерий, наблюдаемый в последние годы во всем мире, заставляет ученых выдвигать пугающие гипотезы о возможных сценариях новых пандемий.

Всемирно известный ученый из США Стивен Хокинг, к примеру, считает, что человечество имеет шанс быть убитым вирусом, который создаст собственными руками. «Опасность заключается в том, что случайно или намеренно, мы создадим вирус, который нас уничтожит», - говорит Хокинг. В интервью 2003 года Хокинг заявил, что человек должен поскорее переселиться на другие планеты, иначе на Земле он погибнет от вирусов. Некоторые ученые считают, что численность человечества должна уменьшиться из-за прогрессирующей вирулентности и появления новых смертельных вирусов, на которые медицина не сможет оперативно ответить разработкой новых вакцин. Другие более вероятным видят сценарий использования заразы в качестве биологического оружия террористами. По информации американских спецслужб, исламистские радикалы интересуются биологическим оружием и готовы спонсировать его подпольную разработку. Известно: биология в наше время шагнула настолько далеко, что в состоянии создать смертельный вирус, который будет быстро и эффективно распространяться самыми разными путями и существовать в самых разных средах.